DISCOVERY争夺地中海

1941年3月，英意两国海军为争夺地中海的制海权和海峡出口，在马塔潘角海域展开了一场第二次世界大战中最大规模的夜间海空联合海战。在当年这场夜间大海战中，海战理念领先一步的英国海军，比意海军抢先一步掌控了这一新领域的要诀，抢先完成了夜战方式、舰队编成及技术装备的成功转型。结果英舰队以夜间舰载机空袭、大口径舰炮与舰载新型雷达、探照灯联动攻击等新颖的战法，大败对夜战毫无技术准备、却又死抱着过时
　　的战法不放的意海军。3月28日夜短短4个小时，英海军以损失一艘巡洋舰的代价，击沉击伤了意海军3艘战列舰，7艘驱逐舰，大获全胜。这场经典的海军转型改变力量优劣对比的成功战例被载入不朽的海战史册。
　　早在一战结束后，英海军就敏锐地认识到，夜战将是未来海战的一种重要形式。二战前夕，英国舰队就进行了全面的夜战演练，解决了许多与夜战有关的棘手问题，为即将到来的新型夜战做好了战术、装备两个层面上的转型准备：军舰安装雷达，加上埃弗谢德探照灯调控装置，调整编队阵列和火力配置……这样，编队在暴露之前，就能在夜色中找到敌舰的正确方位并发扬火力优势先敌开火。有了这些有利条件，英海军一改过去力避夜战的弱势，而变为主动利用夜战寻机歼敌。
　　与此相反，意大利海军却拘泥于以往的经验，顽固地认为主力战舰之间的夜战是不现实的。主力战舰没有加装夜战装备，甚至大型军舰的重炮连防闪光器也没有配备。不仅装备落后，训练上也沿袭老套，从未演练过夜间突袭行动。意舰队司令伊亚金诺上将战后痛苦地承认：“……为了使用大口径舰炮进行有效的夜战，有必要解决许多战术技术问题，如以新队形把所有的炮火协调一致地打击夜间远程机动目标，装备新的观通设备……所有这些都不可能临时凑合，而我们却未花时间进行研究和试验，教训是惨痛的。”
　　在马塔潘角海战中，意军输给了力量逊于自己的英军，根本原因就在于他们未能抢先进入作战新领域，适时完成舰队转型。二战时期，海上夜战场是一个崭新的海战领域。谁能最早摸清其战斗规律，做好从战术到技术、心理所有层面上的夜战准备，抢先完成转型，谁就有可能一举击败白天作战占优势的传统型舰队。与陆战场相比，在广阔的海战场上几乎没有什么可以利用的地形地物，尤其是对大型军舰或庞大的舰队来说更是如此。因此，夜幕就成了海战场上最大的“遮蔽物”。然而，事物都是辩证的，夜幕同时也成了海军水面舰艇、航空兵等兵力活动的一个大障碍。尤其在夜视、夜战技术装备不发达的情况下，交战双方一般都力图避免大型军舰或舰队之间的夜间接触。但随着海军装备技术的现代化，新战术理念应运而生，靠夜战展开新一轮的较量不可避免，海战方式及舰队编成的转型是大势所趋。英国海军成为成功转型的占先机者。
　　ii
　　1940年6月，随着法国的战败投降，英国所面对的战争局面就显得异常严峻，英国海军所面临的形势也非常不利，原来根据与法国的协议，英国海军主要负责在大西洋上进行护航作战和封锁北海海域，阻止德国海军主力舰队进入大西洋，而在地中海与意大利海军角逐的使命则由法国海军来承担。但现在，英国海军将要在大西洋和地中海上，同时迎战德国和意大利海军，而且此时正是德国海军潜艇海上破交活动非常猖獗，英军不得不投入大量的护航反潜兵力，再要分出部分兵力对付意大利海军，颇有些捉襟见肘。
　　此时，意大利海军拥有战列舰6艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰12艘、驱逐舰61艘、潜艇105艘，其他舰艇69艘。地中海的英军则处于绝对劣势，因此英军地中海舰队司令安德鲁·坎宁安海军上将向海军部请求增派舰艇和飞机。
　　英国海军部根据战场形势，适时调整地中海舰队的建制，将地中海舰队一分为二，一支由坎宁安指挥的仍称地中海舰队，共计航母1艘、战列舰3艘、巡洋舰7艘、驱逐舰26艘，其他舰艇8艘，以埃及的亚历山大港为母港；另一支由詹姆斯·萨默维尔海军中将任司令，称为H舰队，共计1艘航母、1艘战列舰、1艘战列巡洋舰、2艘巡洋舰和11艘驱逐舰，驻直布罗陀，两支舰队的作战区域以马耳他岛为界。
　　1940年8月底，英国海军从本土舰队抽调“光辉”号航母、“勇士”号战列舰、“卡尔丘特”号和“考文垂”号巡洋舰加强地中海舰队实力，这才稍稍缩小了双方兵力对比上的差距。但是意大利海军没有海军航空兵，海军司令伊尼戈·坎皮奥尼直接指挥的航空兵只有空军提供的少数侦察机，这些侦察机不但数量少，而且性能差，还不具备夜间侦察能力，战斗力非常薄弱。如果海军需要空中支援，必须请求空军出动飞机，尽管意大利独裁者墨索里尼认为意大利的亚平宁半岛就是一艘巨型航空母舰，岸基航空兵的作战半径能够覆盖整个地中海，因此海军不需要航母和海军航空兵，空军就能完全承担起对海军的支援使命。但实际情况是，两个军种之间必然缺乏默契的协同，加上临时召唤空中支援的过程繁琐，常常出现空军接到海军请求派出飞机，到达战场上空时却已经慢了一拍的窘境，甚至有时空军根本不愿派出飞机！而英军在地中海拥有3艘航母，能够随时出动飞机，而且舰载机与水面舰艇有着长期的协同演练，配合比较默契，因此地中海的制空权实际掌握在英军之手！要知道，现代化战争中，只有拥有制空权，才能拥有制海权！
　　意大利海军深知自己虽然在兵力对比上具有较大优势，但缺乏空中掩护和支援，与英军对阵绝对没有便宜。所以，海军司令坎皮奥尼采取消极避战的策略，只是在为北非航线护航时才出海，而且只要一发现英军有所动作，就立即掉头返航，龟缩于塔兰托军港，任凭英军如何引诱，就是闭门不出。
　　面对意军舰队如此保守消极的战略，坚毅果敢的坎宁安决定主动出击，打上门去，从空中攻击龟缩在塔兰托军港的意军舰队！
　　（二）
　　这一大胆的战略思想，其实英军早在1918年一次世界大战中，时任英国海军主力舰队战列巡洋舰分舰队司令的海军上将戴维·贝蒂面对德国海军舰队龟缩在港内，就曾提出主动出击打上门去的设想，但限于当时的技术条件而无法实现。
　　1935年，意大利入侵埃塞俄比亚时，英国海军地中海舰队司令庞德就制定了以舰载机攻击锚泊在塔兰托军港的军舰的计划，作为应急的备用方案，后来由于英军没有介入，这一计划也就被置之高阁。
　　1938年出任“暴怒”号航母舰长的拉姆利·利斯特上校发现了这一计划，深感兴趣，并深入进行了一些研究。
　　1940年8月已晋升为海军少将，担任地中海舰队航母部队司令的利斯特随着“光辉”号航母到达亚历山大，他随即向坎宁安汇报了这一计划，坎宁安大加赞赏，并指示他开始进行必要的准备。
　　根据利斯特的计划，空袭塔兰托的主力就是刚刚到达的“光辉”号航母，（该舰舰名为ILLUSTRIOUS，也译作“卓越”号），1939年4月才下水，是一艘刚服役四个月的新舰，排水量2.3万吨，最高时速31节，舰载机36架。以排水